... masz przeżywać życie, a nie je opisywać.

Sean odwr�ci�g�ow�. Obserwowa� samotnego ptaka, kt�ryz g�o�nym wrzaskiem lecia� zpowrotem w stron� kana�u. Przez warstw� chmurprzedar�si� jaskrawy promie� s�o�ca. Sean mia� wra�enie, �e krzyk zimorodka wkr�ca musi� przez112kana� s�uchowy prosto do m�zgu i namgnienie przypomnia�sobiewyraztej strasznej samotno�ci, jakidojrza� na twarzyjedenastoletniego Jimmy'ego Marcusa tamtego dnia, gdyomal nie buchn�li czyjego� wozu. Ten wyrazuderzy� goi teraz, gdy sta� przedg�stwin� zaro�li na skrajuparku Penitentiary, jakby �wier� wieku, kt�re min�o od tamtego dnia,przelecia�o jak duma reklamaw telewizji. Poczu� t�udr�czon�, pe�n� z�o�ci, b�agaln� samotno��, jakazaleg�a w duszyJimmy'ego Marcusa niczym miazga w pniu gin�cegodrzewa. By otrz�sn�� si� z tego wspomnienia, pomy�la� o Lauren,Lauren o d�ugich w�osach barwy piasku, kt�ratego rananawiedzi�a go we �nie ca�a pachn�ca morzem. My�la� o Laurenizapragn�� wczo�ga�si� na powr�tdo tunelu tamtego snu,skry� si� w nim i zaszy�.  7We krwiNadine Marcus, m�odsza c�rka Jimmy'ego i Annabeth,przyj�a sakramentpierwszej komunii �wi�tejw niedzielneprzedpo�udnie w ko�ciele �wi�tej Cecylii wEast BuckyFlats. Ze z�o�onymi d�o�mi, sklejonymi ze sob�mocno odpodstawy a� po czubkipalc�w, w bia�ymwelonie i bia�ej sukience, w kt�rej wygl�da�ajak ma�oletnia panna m�odalubanio�ek, kroczy�a g��wn� naw� wprocesji czterdzie�ciorgainnych dzieci, g�adko i posuwi�cie, podczas gdy onesz�y, potykaj�c si�. W ka�dym razie tak si� wydawa�oJimmy'emu, i chocia�sam ch�tnie by przyzna�,�eby� stronniczywobec w�asnychdzieci,nie ulega�o dla� w�tpliwo�ci, i� si� nie myli�. Wobecnych czasach dzieci na og� m�wi�y -lub wr�cz dar�y si�-kiedy tylko im przysz�a ochota, by�y uparte i krn�brnewobecrodzic�w, prezentowa�ynajdzikszezachcianki, nie okazywa�y szacunku starszym imia�y z lekka oczadzia�e i z lekka pijane oczy narkoman�w,kt�rzysp�dzaj� za du�o czasu przedekranem telewizora czy komputera. Wsp�czesne dzieciprzypomina�y Jimmy'emukulki w bilardzie elektrycznym -razospa�e, tozn�w rozbijaj�ce wszystko przedsob�, uderzaj�ce w dzwonki i p�dz�ce na boki zygzakiem. Gdy o co�prosi�y, na og� to zaraz dostawa�y. Je�linie, prosi�yg�o�nieji natarczywiej. Kiedy i tym razem spotyka�y si� z l�kliw� od114mow�, zaczyna�y wrzeszcze�. Wtedyich rodzice - zdaniemJimmy'ego przewa�nie mi�czaki - zwykle ust�powali. Jimmy i Annabethub�stwiali swoje dziewcz�ta. Bardzosi� starali, �eby czu�y si� szcz�liwe, radosne ikochane. Jednak mi�dzy po�wi�ceniem i oddaniem a znoszeniem humor�w rozkapryszonych pannie przebiega�a wyra�nagranicai Jimmy zadba� o to, by jego c�rkidok�adnie zna�y jej lini�. Nie takjak cidwaj ch�opcy. Szli w procesji obok rz�du�awek, w kt�rym siedzia�Jimmy. Popychali jedendrugiego,�miali si�g�o�no,ignoruj�c uciszaj�ce psykni�cia si�str zakonnych, popisywalisi� przedzgromadzeniemwiernych,a niekt�rzy spo�r�dnich odpowiadali na ich b�aze�stwa �miechemaprobaty. Chryste Jezu! Za czas�w dzieci�stwa Jimmy'ego rodzice takich szczeniak�w wstaliby z �awek, chwycili ich zakud�y, sprali im ty�ki i rzucili szeptem do ucha, zanim na powr�t postawiliby ich na ziemi, �ew domu dostan� dok�adk�. Jimmy, kt�ry szczerzenienawidzi� swojego starego, mia��wiadomo��, �e dawne metody przekracza�y miar�, aleprzecie�,doci�kiejcholery,musia� istnie� jaki� z�oty �rodek,w kt�rywi�kszo�� ludzi najwyra�niej nie utrafia�a. Stan po�redni, w kt�rym dzieciakwiedzia�, �e rodzice go kochaj�,ale �e to oni rz�dz�, �e istniej� pewne regu�y i zasady, i�"nie" naprawd� znaczy "nie", a to, �e jeste�ma�y i �liczny,nie znaczy, �e wszystkoci wolno. Bywaoczywi�cie, �e przestrzegasz zasad zdrowego rozs�dku i trzymaszsi�z�otego�rodka, wychowasz dobregodzieciaka,a on mimo to przyczyni cizgryzot. Na przyk�adjak dzisiaj Katie. Nie tylko nie pojawi�asi� w sklepie, ale nadomiar z�ego zapowiada�o si�, �e zlekcewa�y pierwsz� komuni� �wi�t� m�odszej przyrodniej siostry. Co ona sobie,u diab�a ci�kiego, wyobra�a? Najprawdopodobniej nic, i wtym w�a�nie problem. Jimmy obr�ci� si�,by przyjrze�si� Nadine, kt�ra zbli�a�asi� do niego g��wn�naw�. Widokc�rki natchn��go tak�dum�, �e jego z�o�� na Katie (po��czona zlekkim, lecz uporczywym niepokojem)na chwil� os�ab�a, cho� wiedzia�, i� za115.  raz wr�ci. Pierwsza komunia by�awielkim wydarzeniemw �yciu katolickiego dziecka - stroi�o si� je, podziwia�o,zachwyca�o si� nim, a po uroczysto�ciprowadzi�o do pizzeriiChuck E. Cheese. Jimmy by� zdania, �e podobnewydarzenia w �yciu dzieci nale�yobchodzi� jak najuroczy�ciej, byprzyczynia� im rado�ci i szcz�cia. W�a�nie dlatego tak goirytowa�a nieobecno�� Katie. W porz�dku, mia�a dziewi�tna�cie lat, wi�c �wiat jej m�odszej siostrynajpewniej nie m�g�si� r�wna� ze �wiatem r�nych przystojniak�w, ciuch�wi wkradaniem si� do bar�w z prawem wyszynku. Jimmy towszystko rozumia�, dlatego naog� zostawia� Katie swobod�,jednak opuszczaniepewnychuroczysto�ci rodzinnych, szczeg�lnie gdy tak si� stara�, by Katie mog�a si�nimi w pe�ni cieszy�, kiedysama by�a ma�a, nale�a�o uzna�zawredne. Poczu�, jak wzbiera w nim gniew, iwiedzia�, �e jak tylkozobaczy starsz� c�rk�, b�d� musieliodby� jeden ze swoich"dialo�k�w", jakje nazywa�aAnnabeth, do kt�rych w ostatnich latachdochodzi�o, niestety, coraz cz�ciej. Trudno. Do diab�a ztym. Otow�a�nieNadine przechodzi�a niemal tu� obok rz�duJimmy'ego. Annabeth wymog�ana c�rce obietnic�, �eprzechodz�c, nie spojrzyna ojca,bo mog�aby zepsu� podnios�ynastr�jsakramentu jakim� dziewcz�cym �mieszkiem, mimoto Nadinezerkn�a w jego stron� - co prawda przelotnie,byle da� mu odczu�,�e aby ojcu okaza� mi�o��, ryzykujegniew matki. Nie spojrza�a natomiast wcale na dziadka Theoi swoich sze�ciu wujk�w, kt�rzy t�oczyli si� na �awce za plecami Jimmy'ego, iJimmy doceni� jej pow�ci�gliwo��; otar�asi� olini� zakazu, lecz jej nieprzekroczy�a. �renica jej lewego oka zboczy�a na mgnienie dok�cika,Jimmy dostrzeg� tenruchprzez zas�on�welonu i da�c�rce nieznaczny znak trzema palcami na wysoko�ci sprz�czki paska,wymawiaj�c jednocze�nieniemo entuzjastyczne"Cze��". Sie� restauracji, kt�reurz�dzaj�przyj�cia urodzinowe dla dzieci itp. (przyp. thim. )